A planta Aloé vera é conhecida e usada há séculos pelas suas propriedades de saúde, beleza, medicina e cuidados com a pele. O nome Aloé vera deriva da palavra árabe “Alloeh” que significa “substância amarga brilhante”, enquanto “vera” em latim significa “verdadeiro”. Há 2000 anos, os cientistas gregos consideravam Aloé vera como a panaceia universal. Os egípcios chamavam Aloé de “a planta da imortalidade”. Hoje, a planta Aloé vera tem sido usada para vários fins em dermatologia.

História do Aloé

Durante milénios a aloé vera tem sido usado para fins medicinais em várias vários países como a Grécia, o Egito, a Índia, o México, o Japão e a China.

As rainhas egípcias Nefertiti e Cleópatra usaram-na como parte dos seus regimes de beleza regulares. Alexandre, o Grande, e Cristóvão Colombo usaram-no para tratar as feridas dos soldados. A primeira referência a Aloe vera em inglês foi uma tradução de John  Goodyew  em A.D. 1655.

No início de 1800, Aloe vera estava em uso como laxante nos Estados Unidos, mas em meados da década de 1930, ocorreu um ponto de viragem quando foi usado com sucesso para tratar dermatite crónica e severa da radiação.

Planta de Aloé Vera barbadensis

O nome botânico de Aloe vera é Aloe  barbadensis  miller. Pertence à família Asphodelaceae  (Liliaceae) e é uma planta de cor verde-arbusto ou arborescente, perene, xerofética, suculenta, de ervilha-verde. Cresce principalmente nas regiões secas da África, Ásia,  Europa  e América. Na Índia, encontra-se em Rajastão, Andhra Pradesh, Gujarat,  Maharashtra  e Tamil Nadu.

Anatomia da planta

A planta tem folhas triangulares e carnudas com bordas serrilhadas, flores tubulares e frutas que contêm numerosas sementes. Cada folha é composta por três camadas:

Um gel interno transparente que contém 99% de água e aminoácidos, lípidos, esteróis e vitaminas.

A camada exterior grossa de 15-20 células chamadas de casca que tem função protetora e sintetiza hidratos de carbono e proteínas. No interior da casca encontram-se feixes vasculares responsáveis pelo transporte de substâncias como a água e o amido.

Componentes ativos com as suas propriedades: Aloe vera contém 75 constituintes potencialmente ativos: vitaminas, enzimas, minerais, açúcares, lignina, saponinas, ácidos salicílicos e aminoácidos.

Vitaminas: Contém vitaminas A (beta-caroteno), C e E, que são antioxidantes. Também contém vitamina B12, ácido fólico e colina. Antioxidante neutraliza radicais livres.

Enzimas: Contém 8 enzimas:  aliiase,fosfatase alcalina, amilase,  bradykinase, carboxypeptidase, catalase, celulase, lipase e peroxidase. A bradykinase  ajuda a reduzir a inflamação excessiva quando aplicada na pele, enquanto outros ajudam na decomposição de açúcares e gorduras.

Minerais: Fornece cálcio, crómio, cobre, selénio, magnésio, manganês, potássio, sódio  e zinco. Os minerais são essenciais para o bom funcionamento de vários sistemas enzimáticos em diferentes vias metabólicas e poucos são antioxidantes.

Açúcares: Fornece monossacáridos (glicose e frutose) e polissacarídeos. Estes são derivados da camada de mucilagem da planta e são conhecidos como mucopolyssacáridos. O monossacarídeo mais proeminente é o mannose-6-fosfato, e os polissacáridos mais comuns são chamados glucomannans [beta-(1,4)-acetilado mannan].  Recentemente, uma glicoproteína com propriedades antialérgicas, chamada  alprogénio  e novo composto anti-inflamatório, cromona C-glucosyl, foi isolada de Aloe vera gel.

Antrazinas: Fornece 12 antraquinones, que são compostos fenólicos tradicionalmente conhecidos como laxantes. Aloína e emodin atuam como analgésicos, antibacterianos e antivirais.

Ácidos gordos: Fornece 4 esteroides vegetais; colesterol,  campesterol,β-sisosterol e lupesol.  Todos estes têm ação anti-inflamatória e lupeol também possui propriedades antissépticas e analgésicas.

Hormonas: Auxins e gibberellins que ajudam na cura de feridas e têm ação anti-inflamatória.

Outros: Fornece 20 dos 22 aminoácidos humanos necessários e 7 dos 8 aminoácidos essenciais. Também contém ácido salicílico que possui propriedades anti-inflamatórias e antibacterianas. A ligina, uma substância inerte, quando incluída nas preparações tópicas, aumenta o efeito penetrativo dos outros ingredientes na pele. As saponinas formam cerca de 3% do gel e têm propriedades de limpeza e anti-sépticos.