Qualidade do Azeite

Se quer saber mais sobre a qualidade do azeite, mas não quer ler o artigo todo utilize a tabela de conteúdos.

Azeite

É do conhecimento geral que a palavra azeite designa o produto obtido do sumo da azeitona, contudo, já não é do conhecimento de todos que existem diversos tipos de azeite e quais as características que os distinguem.

Importa pois, descrever e caracterizar as várias categorias de azeite e apresentar igualmente as suas propriedades e características como gordura de eleição na dieta humana.

Tipos de Azeite

O azeite tem sido utilizado, desde a antiguidade, como alimento, conservante, cosmético, combustível e até medicamento.

São as seguintes as categorias de azeite:

Azeite virgem
- Azeite virgem extra
- Azeite virgem
- Azeite lampante
Azeite
Azeite refinado

O azeite virgem é o produto obtido da azeitona que passou por processos mecânicos de pressão e/ou centrifugação em condições térmicas controladas. Os azeites virgens são pois, gorduras naturais obtidas sem uso de qualquer substância química o que os distingue de óleos alimentares que são refinados e obtidos com recurso a diversos produtos químicos. Na categoria de azeite virgem existem 3 tipos: azeite virgem extra, azeite virgem e azeite lampante, não podendo este último ser comercializado no retalho.

Para além dos azeites virgens, existem as categorias de azeite refinado e azeite.

O azeite refinado, como o próprio nome indica, é obtido por refinação de azeites de qualidade inferior, em regra por refinação de azeite lampante. Esta operação visa retirar componentes prejudiciais, como sejam a elevada acidez ou aromas e sabores indesejáveis. Contudo, embora a composição em ácidos gordos se mantenha, a operação de refinação retira, no todo ou em parte, componentes responsáveis pelas propriedades benéficas dos azeites virgens, como sejam a vitamina E ou os antioxidantes. Em Portugal o azeite refinado não pode ser vendido ao consumidor final.

O produto da categoria designada apenas por azeite é proveniente da mistura de azeite refinado com azeites virgens de menor qualidade.

Avaliar a qualidade dos azeites apenas pelo seu teor de acidez é um erro que apenas traduz uma quimera que importa desmistificar. A qualidade do azeite avalia-se pelo conjunto das suas características físico-químicas e organoléticas (sensoriais). Acresce que o teor de acidez de um azeite não se traduz na qualidade do seu aroma e sabor. O teor de acidez do azeite na maioria dos casos nada tem a ver com a qualidade do mesmo.

Propriedades nutricionais e benefícios do consumo de azeite

Os azeites virgens extra e virgens, com uma composição em ácidos gordos equilibrados, são gorduras de elevada qualidade culinária e nutricional e o seu consumo apresenta vários benefícios comprovados cientificamente.

Principais características nutricionais do azeite virgem:

Antioxidantes naturais
Rico em vitamina E
Ácidos gordos essenciais
Ácidos gordos monoinsaturados

Portugal é um país produtor, consumidor e exportador de azeite

Atualmente 95% da área plantada com oliveira encontra-se na zona do mediterrâneo.

A oliveira é uma árvore característica da bacia mediterrânica, onde existem vestígios arqueológicos do seu cultivo e da produção de azeite que remontam às civilizações grega e romana. Igualmente, em Portugal há uma longa tradição desta cultura de norte a sul do país.

Existem em Portugal sete Regiões Demarcadas de produção de azeite: