As lentilhas são leguminosas que crescem em vagens, fazem parte da família das leguminosas, juntamente com feijão, amendoim e ervilha. As lentilhas podem ser usadas em sopas e ensopados, saladas e acompanhamentos, e aparecem com destaque na culinária indiana, especialmente como o principal ingrediente de um prato conhecido como dal. No mundo ocidental, as lentilhas são frequentemente associadas à culinária vegetariana como fonte de proteína.
As lentilhas são leguminosas que podem apresentar diferentes cores: amarelo e vermelho a verde, castanhas e pretas. Estas leguminosas são baratas, altamente nutritivas e podem ser armazenadas por muito tempo sem serem refrigeradas. Devido às suas características as lentilhas são um alimento básico em muitas culturas em todo o mundo.
Ao contrário de muitos feijões secos, as lentilhas não precisam de ser demolhadas antes de serem cozinhadas. Para cozinhar as lentilhas basta coze-las cerca de 20 a 40 minutos, dependendo da variedade.
Uma vez que as lentilhas secas não precisam de ser demolhadas, pode adiciona-las directamente em sopas e estufados. Já as lentilhas pré-cozidas podem ser adicionadas a saladas, massas, pilafs etc.
O sabor das lentilhas depende da cor, embora todas as variedades possam ser descritas como terrosas. As lentilhas vermelhas têm uma nota mais doce, enquanto as lentilhas verdes ou pretas tem um sabor mais picante.
As lentilhas secas têm uma vida útil extremamente longa. Armazene-as em um recipiente hermético, longe da luz, calor e humidade. Um recipiente hermético também mantém os insectos afastados, que facilmente infestam grãos e legumes secos armazenados inadequadamente. As lentilhas cozidas devem ser armazenadas num recipiente hermético no frigorífico até uma semana ou no congelador até três meses.
As lentilhas contêm a terceira maior quantidade de proteína de qualquer leguminosa, atrás da soja e das sementes de cânhamo. O alto teor de proteínas e o baixo custo das lentilhas torna-as um item indispensável em muitos países em desenvolvimento e entre as populações vegetarianas. Embora as lentilhas não sejam uma proteína completa, pode acompanha-las com grãos integrais, como arroz integral ou trigo bulgur.
As lentilhas, como acontece com muitas leguminosas, também são ricas em ferro, potássio, manganês e ácido fólico, embora com pouca gordura e calorias. Algumas variedades de lentilha com casca, como a lentilha vermelha e preta, fornecem menos fibras do que as variedades mais comuns.
Existem vários tipos de lentilhas, mas as mais populares são:
- Lentilhas acastanhadas. As lentilhas acastanhadas ficam cozinhadas rapidamente (em cerca de 20 minutos) e não precisam de serem demolhadas, como a maioria dos outros grãos. Use lentilhas acastanhadas em sopas, ensopados, saladas e muito mais.
- Lentilhas verdes. As lentilhas verdes são um pouco mais achatadas que outras variedades. As lentilhas verdes são saborosas, permanecem razoavelmente firmes e mantêm a sua forma com o cozimento. Elas são ideais para saladas, e outros pratos em que os ingredientes são misturados.
- Lentilhas verdes francesas. As lentilhas verdes francesas são menores e mais escuras que as lentilhas verdes comuns. Essa variedade de lentilha permanece especialmente firme e requer um tempo de cozimento prolongado de aproximadamente 40 minutos. As lentilhas verdes francesas são cultivadas em uma região específica do centro da França e têm um sabor mineral.
- Lentilhas amarelas. As lentilhas amarelas são doces e tem sabor a nozes. Essas lentilhas ficam bem em molhos, purés como o dal indiano e pratos que exigem espessamento.
- Lentilhas vermelhas. Lentilhas vermelhas são lentilhas amarelas que foram descascadas e divididas. Por serem descascadas estas lentilhas vermelhas são a variedade de lentilha mais rápida de cozinhar.
- Lentilhas pretas. As lentilhas pretas são pequenas e bastante redondas. Eles são frequentemente chamados de lentilhas beluga porque se assemelham ao caviar de beluga após serem cozidas. Por fora a lentilha é preta mas por dentro é clara e cremosa.
Receita de Creme de Lentilhas
Ingredientes
- 200 g lentilhas
- 1 cebola
- 2 dentes de alho
- 3 cenouras
- 2 batatas brancas médias
- 1,5 l água
- 1 c. de café sal
- 4 c. de sopa azeite
Instruções
- Passe as lentilhas por água dentro de um passador de rede e coloque-as de molho numa panela com água durante pelo menos 6 horas.
- Lave e prepare os legumes. Corte a cebola e o alho em pedaços, as cenouras e as batatas em cubos.
- Escorra a água das lentilhas, coloque-as de numa na panela, juntamente com os restantes legumes preparados e o sal.
- Adicione a água e leve ao lume, deixando os legumes a cozer durante 20 minutos.
- Quando as lentilhas e os legumes estiverem cozidos, baixe o lume e triture com uma varinha mágica até obter um creme aveludado.
- Retifique os temperos.
- Retire do lume, junte o azeite e envolva bem. Sirva a sopa.